Imposants objets dans la constellation d’Hercule

Dans la constellation d’Hercule on peut observer l’amas globulaire le plus connu dans le ciel boréal, mais également d’autres belles cibles à observer.

Vous avez certainement souvent vu l’amas globulaire M13, tout au moins si vous possédez un télescope. Mais l’objet peut déjà être vu à l’œil nu. Condition : un ciel sombre.

Nous voyons alors quelque chose qui luit entre deux étoiles : une étoile ? Un objet ? À l’œil nu, il n’est pas possible de se prononcer de façon certaine. Il s’agit d’un amas globulaire distant de 22 000 années-lumière. Le mieux, pour vous approcher de M13, est de tracer une ligne imaginaire de l’étoile ζ à l’étoile η. Aux 2/3 environ du parcours, vous tombez sur l’amas globulaire bien connu. Vous l’avez trouvé et détecté à l’œil nu ? Ceci souligne alors la qualité du ciel sur votre site d’observation. Avec une magnitude de 5,8, M13 est en effet faible et vous pouvez vous féliciter d’avoir un ciel d’une bonne transparence et se prêtant à l’observation des objets du ciel profond.

On le connait depuis 1714. M13 fait partie des quelque 150 amas globulaires connus de la Voie Lactée. Dans le catalogue de Messier, nous ne trouvons toutefois que 29 représentants. L’un d’eux est l’amas d’Hercule qui, à côté de M22, est considéré comme l’un des deux objets de parade des amas globulaires du ciel boréal. Les amas globulaires sont les plus vieux objets de notre galaxie. On dit qu’ils se seraient formés en même temps que la Voie Lactée, c’est-à-dire il y a 13 milliards d’années environ. Comme un halo géant, ils entourent notre galaxie. M13 a un diamètre de 150 années-lumière et comporte environ 100 000 étoiles (mais 1 million de masses solaires) qui, contrairement aux amas d’étoiles ouverts, sont très serrées les unes contre les autres. Les différentes étoiles ne sont distantes que de 2 à 3 années-lumière.

Un rapide regard avec les jumelles 10x50 : vous voyez une boule nébuleuse ronde qui ne présente toutefois pas d’étoiles. Ce n’est qu’avec un petit télescope que vous pouvez résoudre le bord de l’amas en étoiles individuelles. Avec une ouverture de 60 mm et 70 mm, et un petit grossissement, celui-ci ressemble presque à une boule laiteuse avec des étoiles « pixelisées ». Grossissez 120x pour détecter les différentes étoiles de façon certaine.

Dans un télescope pour amateurs d’une ouverture de 150 mm ou 200 mm, l’amas d’Hercule prend un aspect fantastique. À un plus fort grossissement, les différentes étoiles déchirent pratiquement le champ de vision.

Quelle est donc cette étoile dans M13 ? Il ne s’agit pas du tout d’une véritable étoile. Au milieu du 19e siècle, des observateurs découvrirent pourtant une formation sombre émergeant de l’amas d’étoiles de M13. Il s’agit de répartitions irrégulières dont l’une fait presque penser à l’étoile de Mercedes. D’autres observateurs y voient un Y ou une hélice. Pour l’observation, l’observateur expérimenté utilisera un télescope de 12" ou plus. Reste à savoir s’il détectera cette hélice. Mais il pourra en fait détecter tout au moins des parties de structures sombres.

Tout près de M13, vous trouvez deux galaxies. La galaxie NGC 6207, distante de 46 millions d’années-lumière est très facile à trouver. À ces fins, il vous suffit de régler M13 au centre du champ de vision. Déplacez alors le télescope d’environ un demi-degré au nord-est (en gros, en direction de l’étoile η Her). Vous voyez alors une petite galaxie de forme ovale. Sous un ciel sombre, vous pouvez déjà la trouver avec un télescope de 150 mm. Mais les observateurs enthousiastes l’ont déjà trouvée avec des télescopes beaucoup plus petits.

Les petits restent souvent dans l’ombre des célébrités. M92 est également un bel amas globulaire qui n’est toutefois certainement pas observé aussi souvent que son célèbre voisin. De même, il est un peu plus difficile à trouver : vous pouvez par exemple vous approcher de l’amas via l’étoile lumineuse π de magnitude 3,1. Déplacez-vous d’environ 0,5° vers l’est et 6,1° vers le nord. Distant de 27 000 années-lumière, M92 est à peu près à la même distance que M13. Ce qui frappe au télescope : la taille physique de ces deux amas d’étoiles. M92 apparaît nettement plus compact. En outre : M92 doit déjà pouvoir être vu à l’œil nu si les conditions sont parfaites. Peut-être pourriez-vous essayer sous un ciel alpin ou marin sombre.

Vous avez envie d’une nébuleuse planétaire ? La nébuleuse de la tortue, NGC 6210, dans la constellation d’Hercule, s’impose alors. Cette nébuleuse distante de 6 500 années-lumière est très lumineuse et de petits télescopes permettent déjà de la voir. Le mieux, après l’avoir localisée, est d’utiliser un grossissement 100x. Vous verrez alors un petit disque diffus, voire une coloration bleue-verte avec un télescope d’une ouverture à partir de 200 mm.

Nous vous souhaitons tout le plaisir qui soit dans vos observations !

Marcus est un astronome amateur engagé, il est rédacteur, YouTuber et auteur de livres. Depuis 2006, il vous aide à trouver le bon télescope. Il le fait aujourd’hui par le biais de textes et de vidéos. Dans son livre "Mon chemin vers les étoiles pour les nuls juniors" il montre aux petits et aux adultes restés jeunes d'esprit ce qu'ils peuvent découvrir dans le ciel.

Grand amateur de café, ce qui lui plairait le plus, c’est d’avoir également sa machine à espresso à porte-filtre sous le ciel étoilé.