Le couple galactique vertical M 81/M 82

Ce couple galactique est l’une des plus belles cibles d’observation du ciel boréal. Les deux galaxies entrent dans le champ de vision d’un oculaire de 2".

Le couple galaxique M 81/M 82 est distant de nous de 11,8 millions d’années-lumière et il est l’une des plus belles cibles d’observation du ciel étoilé boréal. Étant donné que ces deux galaxies se trouvent dans la Grande Ourse, elles ne disparaissent pas sous nos latitudes. C’est ce qui explique que ce petit couple est également l’une des cibles les plus appréciées et que les amateurs d’étoiles sont nombreux à le chercher régulièrement. La meilleure période pour l’observer est maintenant le printemps, lorsque ce couple galactique est haut dans le ciel.

Pour le trouver, le mieux est de commencer à l’arrière du Grand Chariot, au niveau de l’étoile α UMa (Dubhe). À environ 10° à l’ouest de α UMa (Dubhé), on tombe sur 23 UMa. Partant de là, on pivote d’environ 4,5° vers le nord-ouest, jusqu’à ce que l’on atteigne le groupe d’étoiles lumineuses de magnitude 4 à 5 composé de o1, o2 et p UMa. À environ 3,5° au nord-est de celui-ci, on trouve 24 UMa, une étoile de magnitude 5. Le couple galactique M 81/82 se situe à tout juste 2° à l’est-sud-est de celle-ci. Dans le chercheur, on peut déjà détecter M 81 sous la forme d’une petite tache nébuleuse.

Messier 81 se trouve au centre d’un petit groupe galactique dont Messier 82 fait également partie et qui est composé de dix galaxies au moins. Ce groupe, appelé M 81, ressemble beaucoup à notre groupe local. Les galaxies Messier 81 et 82 sont d’authentiques voisines et elles s’éloignent actuellement l’une de l’autre. Johann Elert Bode les découvrit depuis Berlin, au cours de la nuit de la Saint-Sylvestre de 1774. Le 9 février 1781, Charles Messier inscrivit ce couple galactique dans son catalogue de nébuleuses, sous les numéros M 81 et M82.

La galaxie M 81 apparaît très lumineuse et ovale dans les jumelles, tandis que le télescope révèle une grande galaxie, avec un halo diffus diminuant uniformément et sous une forme légèrement oblongue évoluant du nord au sud. La zone centrale est elle aussi légèrement oblongue et lumineuse, avec un noyau ressemblant à une étoile. La structure en spirale est visuellement très complexe, mais on peut la voir sous un ciel campagnard sombre dans de gros télescopes, à un faible grossissement. Du halo diffus émanent alors deux bras spiraux tournant à 180° environ autour du noyau. En l’honneur de celui qui la découvrit, on donne également à M 81 le nom de « Nébuleuse de Bode ».

La galaxie M 82 est perpendiculaire à M 81 et elle se présente tout autrement. Elle s’est formée à la suite d’interactions gravitationnelles avec M 81 et elle est positionnée par la tranche. De par sa forme apparaissant oblongue, on l’appelle également Galaxie du Cigare. Cette galaxie a une grande luminosité superficielle et, dans les jumelles, on peut la voir sous la forme d’une nébuleuse lumineuse et oblongue évoluant de l’est à l’ouest. Dans de petits télescopes et à un fort grossissement, elle apparaît sous forme de taches. Les gros télescopes révèlent une bande de poussière qui traverse le centre perpendiculairement.

Observer les deux galaxies en même temps dans l’oculaire présente un attrait tout particulier. On y parvient avec un champ de vision réel à partir de 2° et à un grossissement d’environ 20 à 30x. On voit alors que les deux galaxies sont perpendiculaires l’une par rapport à l’autre, M 81 apparaissant sous la forme d’une tache nébuleuse ovale et M 82 sous la forme d’une étroite bande lumineuse.

Auteur : Michael Feiler / Licence : Oculum-Verlag GmbH