Autoguiders autonomes : obtenir facilement de bonnes astrophotos ?

De bonnes astrophotos, sans ordinateur portable ni enchevêtrements de câbles. C’est ce que les autoguiders autonomes promettent. Nous avons testé deux modèles. 

Galaxie d’Andromède, pléiades ou amas d’Hercule : chacun de nous apprécie les belles astrophotos, en particulier lorsque, par leurs longs temps d’exposition, elles reflètent une attrayante profondeur de l’espace que nous ne verrions jamais à l’œil nu.

Ces photos ont un point commun : elles ont été réalisées avec un télescope parfaitement suivi. En effet, un suivi parfait est la première condition à remplir pour assurer le succès.

• Comment vous lancer dans la photographie du ciel profond dès la prise de vues
• Ce qui distingue les autoguiders normaux des autoguiders autonomes
• Comment Lacerta MGEN et StarAid Revolution se sont comportés dans notre test

• Vous souhaitez utiliser votre reflex numérique pour le ciel étoilé
• Vous êtes débutant et que vous souhaitez vous consacrer à l’astrophotographie de façon intense
• Vous souhaitez réduire votre équipement technique au minimum absolument nécessaire

Aucune monture ne fonctionne de façon précise sur une période prolongée, même si vous l’avez alignée avec précision. Ceci est dû aux tolérances de l’entraînement à vis sans fin, qui conduisent à des écarts périodiques. C’est pourquoi vous devez corriger une prise de vue d’un temps d’exposition de plusieurs minutes.

Dans le passé, on le faisait manuellement : on veillait à ce qu’une étoile-guide reste centrée dans l’oculaire réticulé. Pour la photographie numérique, il nous faut toutefois être plus précis dans le suivi, autant que possible, au pixel près. Chuck Norris pourrait peut-être s’en tirer parfaitement avec le petit doigt de sa main gauche, tout en tenant une tasse de café dans la droite. Mais nous préférons nous en remettre à un autoguider.

De quoi s’agit-il ?

Il s’agit d’un appareil photo qui suit automatiquement une ou plusieurs étoiles-guides. En cas d’écart, l’appareil photo envoie des ordres de correction à la monture. En retour, vous recevez une astrophoto parfaitement suivie et des étoiles ponctuelles sans traces d’essuyage.

Les choses sont-elles vraiment aussi simples ?

Oui et non. Les autoguiders classiques nécessitent un ordinateur portable, des câbles, un logiciel et, le cas échéant, une table supplémentaire. Cela fait beaucoup d’équipements qu’il vous faut transporter et installer. S’y ajoute un coffre que vous devez remplir à ras bord d’accessoires. Si vous photographiez avec une caméra astro, vous ne pouvez pas y échapper. Des signaux sont échangés en permanence entre l’ordinateur et la monture.

Mais si vous utilisez un reflex numérique ou un appareil hybride, vous pouvez minimiser cet équipement, tout au moins le réduire un peu. La solution est un autoguider autonome. Vous n’avez pas besoin d’ordinateur portable et vous faites ainsi des économies d’équipement. La nuit, sous le ciel étoilé, il faut que tout soit pratique et simple.

Nous effectué un test pratique des autoguiders autonomes Lacerta MGEN et StarAid Revolution. Quel est le meilleur ?

Pour réussir une astrophoto à longue exposition, il vous faut l’équipement spécial suivant, en plus du télescope :

• Monture avec commande GoTo et port ST-4
• Guidescope ou Off-Axis-Guider
• Autoguider
• Reflex mono-objectif ou appareil hybride avec déclencheur à câble
• Bague T et adaptateur, pour raccorder l’appareil au télescope
• Powerbank 5 V

Il vous faut également quelques vis, rails et, bien sûr, tous les autres accessoires que les observateurs visuels utilisent : siège astro, lampe à lumière rouge, carte des étoiles.

Par une nuit claire, à l’observatoire d’Astroshop, nous avons testé les deux autoguiders avec la lunette apochromatique Pro APO 85/560 ED Triplet d’Omegon, sur une monture iOptron CEM26 LiteRoc.

Voici comment se présentait notre montage : la monture iOptron CEM26, avec l’apochromate de 85 mm et un Guidescope Omegon monté en parallèle sur une queue d’aronde Omegon de 180 mm avec embase porte-chercheur. L’appareil que nous avons utilisé était un Sony Alpha 7 avec tube d’extension et adaptateur Novoflex T2/Sony.

Nous avions donc tout ce qu’il nous fallait et il n’y avait plus qu’à démarrer.

« Une boîte pour les trouver toutes, pour les amener au centre et pour les figer pour l’éternité. » Cette phrase est, certes, un peu empruntée à Monsieur Tolkien, mais elle décrit parfaitement ce que fait l’autoguider autonome Lacerta MGEN. Celui-ci ne trouve pas une ou deux étoiles seulement mais, d’après le fabricant, il en trouve jusqu’à 100. Ceci lui permet un suivi plus précis qu’avec une seule étoile. C’est ainsi que doit fonctionner un autoguider magique ou, dit autrement, un autoguider moderne.

L’autoguider MGEN est composé d’un appareil, d’une raquette séparée avec affichage et de câbles pour la source d’alimentation et le raccordement de l’autoguider (ST4).

Le raccordement des câbles n’est pas évident au premier coup d’œil et il fait un peu penser à une devinette. Un cas, donc, pour « les trois enquêteurs » ? Pas tout à fait, car les instructions que vous consulterez plus tard vous diront où raccorder les différents câbles.

Une fois que vous avez alimenté l’autoguider en courant et que vous avez placé l’appareil sur le Guidescope, vous pouvez démarrer. Via l’onglet « Imaging », vous pouvez activer la live view et faire la mise au point de l’image. Le réglage de la netteté nécessite que vous vous exerciez un peu car les étoiles ne deviennent visibles que peu de temps avant l’atteinte de la mise au point. Il est important que vous sachiez qu’il s’agit là, pour les autoguiders, d’un comportement normal qui ne doit pas vous agacer.

Vous passez ensuite à l’onglet « One Push » et vous activez « Start Guiding ».

L’autoguidage ne démarre pas immédiatement. Le MGEN enregistre les étoiles et essaie de calibrer la monture sur les écarts des axes. Sur l’affichage, vous voyez que le calibrage est en cours. Les flèches de direction éclairées, sur l’affichage, indiquent quel est l’axe en cours de mesure. Pour nous, ce processus a demandé cinq minutes environ. Si tout va bien, l’autoguidage démarre automatiquement. Pour devancer votre question : vous êtes bien sûr immédiatement informé du changement car vous voyez chaque modification sur l’infoscreen.

L’autoguider MGEN s’est avéré très performant dans notre test. Il corrigea les étoiles-guides durablement et avec fiabilité. Les flèches qui s’éclairent vous permettent de voir avec précision quels sont l’axe et la direction en cours de correction. Ceci nous donne la certitude que tout fonctionne. Si vous le souhaitez, vous pouvez même faire s’afficher un graphique des deux axes. Vous voyez alors quelle est l’importance des différences par rapport à la ligne idéale.

En raison des nombreux câbles, nous avons trouvé la configuration un peu compliquée. La prise en charge par menu ne nous est pas apparue intuitive à première vue et il nous a d’abord fallu apprendre où les fonctions importantes pour nous se cachaient. À la première tentative, l’autoguidage n’a pas démarré et il nous a fallu refaire la configuration. Ceci nous a pris du temps.

En fonctionnement, le MGEN s’est montré très performant et l’autoguider n’a pas eu de problèmes pour suivre la monture iOptron CEM26 avec précision et fournir une photo propre avec des étoiles ponctuelles. C’est exactement cela qui est important. Si vous n’aimez pas manipuler le smartphone de nuit et que vous préférez une raquette, le MGEN vous ravira à coup sûr.

Le StarAid Revolution est un peu le top agent des autoguiders. Ainsi : un avec un double zéro et un qui joue en première ligue. Il a un faible pour les belles montures et il familiarise tout de suite avec notre CEM26. Comme le MGEN, il ne travaille pas seul dans sa vie professionnelle et il propose au contraire un autoguidage multistar. 

Là encore, il vous faut d’abord relier l’autoguider et la monture à l’aide de câbles. Avec un câble Ethernet, vous connectez l’appareil photo à un splitter et vous raccordez à celui-ci le câble de guidage et le raccord d’alimentation. Vous placez ensuite l’appareil photo dans le Guidescope.

Vous commandez l’autoguider StarAid avec votre smartphone. Vous vous connectez tout simplement à son réseau local sans fil et vous êtes dirigé vers une interface Web. Vous voyez alors plusieurs points de menu. Sous « Live View », vous faites la mise au point des étoiles de référence.

Vous appuyez maintenant sur « Autoguiding », ce qui fait apparaître l’écran « Calibrating », et le calibrage des étoiles démarre. Vous voyez combien d’étoiles sont calibrées et quels sont les axes en cours de mesure. Ensuite, l’autoguidage démarre automatiquement. Dans notre test, cette opération a demandé une à deux minutes environ.

Cette image montre le montage pour l’astrophotographie, avec le StarAid Revolution en fonctionnement.

Deux graphiques, sur l’écran de votre smartphone, vous indiquent l’erreur de mouvement, comme le font également des programmes tels que PHD-Guiding. Vous pouvez même les examiner de plus près et vous faire afficher les courbes à différents intervalles. Par exemple, pour les deux dernières secondes ou les deux dernières minutes. La fonction permettant de voir l’écart en pixels est également intéressante.

Vous souhaitez modifier quelque chose sur votre télescope, entre deux prises de vues ? Vous avez alors la possibilité de mettre l’autoguidage en pause, puis de le relancer, sans que l’autoguider n’en prenne ombrage.

Un autoguider autonome, qui mérite aussi bien son nom. Pourquoi ? Vous démarrez d’abord l’autoguidage via votre smartphone. En effet, StarAid Revolution fonctionne de façon autonome une fois que vous avez tout réglé et il ne nécessite pas de connexion avec votre smartphone. La configuration et la prise en charge par menu sont intuitives, faciles et rapides.

Cet autoguider s’est lui aussi montré très performant et capable de suivre notre monture avec précision.

• Alignement polaire facile via l’autoguider
• Possibilité de dithering et regroupement de pixels (pixel binning)
• Commande par l’appareil photo (nécessite un câble adaptateur de 3,5 mm sur 2,5 mm)
• Dark Frames pour réduire les pixels chauds de l’appareil photo

• Autoguidage d’objets, par exemple pour suivre des comètes
• Alignement polaire facile via StarAid
• Dithering
• Commande par l’appareil photo

Les autoguiders autonomes sont une bénédiction pour les photographes équipés de reflex mono-objectif et d’appareils hybrides. Contrairement à ce qu’il en est avec un autoguider normal, vous n’avez pas besoin d’ordinateur portable et vous faites l’économie d’accessoires et de câbles supplémentaires, et d’une alimentation électrique séparée. Ceci facilite l’astrophotographie.

Les autoguiders autonomes Lacerta MGEN et StarAid Revolution nous ont tous deux convaincus. Lequel faut-il choisir ? Cela dépend. Vous avez un faible pour la technique indépendante, qui nécessite en revanche plus de câbles ? Ou bien vous préférez les smartphones et une commande sans câbles ? À vous de décider quel est l’appareil qui pourra être votre outil pour les belles astrophotos que vous souhaiterez réaliser.